中国茶（ちゅうごくちゃ）は中国または台湾で作られた茶のこと。茶はもともと中国原産であるので、茶葉を使用して淹れる茶のすべてを中国茶と呼ぶこともできるが、ここでは中国および台湾で製造され、かつ好まれて飲まれるものを「中国茶」として記述する。現在、中国茶として飲まれるものを詳細に分類すると数千種にも及ぶとされるが、製法によって大きく6種類（青茶・黒茶・緑茶・紅茶・白茶・黄茶）に分けられる。これらを六大茶類と呼ぶ。中国や台湾はいうに及ばず、世界中にその愛好者を持っている。

中国では「茶」は「茶 ちゃ chá」とも「茗 めい míng」とも呼ばれる。中国の伝説では、神農の時代から茶が飲まれてきたと言われている。漢の時代に書かれた詩に茶を表す文字が見られ、それが最古の文献と言われている。当時は嗜好品というより、薬としての役割が強かった。

隋の時代には、茶を火にかけ煮出す方法や、抹茶、煎茶など、さまざまな楽しみ方がされ、同時に茶器の原型といわれるものが多数考案された。

宋の時代に入って、茶の新しい製法が次々に考案され、茶の種類が爆発的に増えた。この時代、闘茶などの遊びも考案された。茶が主要な輸出品となった。

清の時代、茶器が現在使われている茶器とほぼ同じ物になった。

 

もともと中国には、日本のようなお点前はなく、茶芸は80年代初めごろ台湾で出来たものである。茶葉の消費拡大を狙った台湾の大手茶業者が、日本の茶道を参考に様式化したものが始まり。それが、経済成長下の中国大陸に入り、やがて韓国にも広がっていった。明代から清代の初めにかけて、福建省の南部で生まれたとされるウーロン茶の飲み方「工夫茶」が原型になってはいるものの、当時の記録にお茶の入れ方、動作については触れられておらず、もっと手順が簡単だったと見られる。現在の茶芸の茶巾をたたむという所作は、日本の茶道の影響の表れであるといえる。基本的には「日本の茶文化とは、客をもてなす事。中国は美味しいお茶を楽しむ事」と認識される。 （朝日新聞・夕刊3面 2006年12月18日より一部抜粋）